Juridiskt sett innebär det att man köper en sak eller en tjänst att man ingår ett avtal. Avtal kan inte ensidigt brytas. Det går alltså inte att utan vidare kräva att ett köp ska återgå, bara för att man ångrar sig. Den lagstadgade ångerrätten gäller bara vid distansköp och vid köp som ingåtts vid hemförsäljning.
Många affärer och varuhus beviljar konsumenter rätt att byta eller återlämna saker. Det är frivilligt från deras sida, för bättre kundservice. Därför står det affärerna fritt att precisera vilka villkor som gäller för återlämningen.
En felfri vara får bara återlämnas så att kunden får pengarna tillbaka ifall den säljande affären går med på det. Det gör att affären om den vill kan kräva en skälig ersättning, ett slags annulleringsavgift. En konsument som är osäker på om den köpta varan kommer att passa, kan försöka avtala om öppet köp, och ber då om att få detta avtal bekräftat och antecknat på kvittot.
Om däremot den köpta varan visar sig ha fel, kan köpet naturligtvis hävas. Innan köpet hävs måste i allmänhet säljaren beredas tillfälle att reparera den felaktiga produkten eller byta ut den mot en annan, felfri produkt. I vissa fall kan det gå att gottgöra felet så att köparen får en del av priset tillbaka.
En beställning av en produkt får återkallas, om den beställda varan inte ännu kommit fram till konsumenten. I så fall gör konsumenten/beställaren sig skyldig till avtalsbrott och säljaren har rätt att begära ersättning. I många leveransavtal finns det anteckning om en annulleringsavgift i procent. I diskussionen om vad som får anses vara skälig annulleringsavgift inverkar bl.a. hur individuellt anpassad den beställda produkten är, hur långt tillverkningen framskridit, tidpunkten för annulleringen, säljarens verkliga skada och uteblivna försäljningsvinst.
En köpare som är osäker på det köpta föremålets lämplighet, t.ex. om det är avsett som gåva, kan be säljaren gå med på öppet köp. Öppet köp innebär att köparen fram till ett visst datum har rätt att återlämna varan och att då få pengarna i retur. Detta är ett förträffligt sätt att undvika misslyckade köp, men det förutsätter att affären (frivilligt) går in för ett system med returrätt. Om säljaren accepterar öppet köp, är det säkrast att återlämningsfristen och de övriga villkoren tydligt antecknas på köpkvittot.