Vastikkeettomuutta lupaavien sanojen kuten ilmainen tai maksuton käyttäminen markkinoinnissa vaatii erityistä tarkkuutta. Todellisuudessa maksullisen tuotteen luonnehtiminen ilmaiseksi on kuluttajansuojalain nojalla kiellettyä harhaanjohtavaa markkinointia.
Ilmainen-sanalla markkinoitaessa kokonaisuus ratkaisee; maksuttoman tuotteen saaminen ei voi edellyttää esimerkiksi sitoutumista vastikkeelliseen tilausjaksoon. Erilaisten palveluiden osalta on muistettava, ettei niitäkään voi markkinoida ilmaisena, jos käyttäminen todellisuudessa edellyttää maksua. Maksuttomuus ei voi myöskään olla siten ehdollista, että kuluttajalta vaaditaan aktiivisia toimia, esimerkiksi tietyn tilausjakson peruuttamista, jotta kuluja ei synny.
Markkinoinnissa käytettäviä kylkiäisiä ja lisäetuja koskevat omat sääntönsä. Kylkiäinen on itse päätuotteesta irrallinen kaupanpäällinen, jonka saaminen edellyttää päätuotteen ostamista. Kylkiäiseen ei voi viitata sanalla ilmainen, jos kuluttaja ei saa sitä todellisuudessa maksutta.
Kuluttajalta voidaan kuitenkin periä kulut, jotka ovat todellisuudessa välttämättömiä ilmaistuotteen saamiseksi. Tällaisina välttämättöminä kuluina pidetään kuluja, jotka aiheutuvat markkinointiin vastaamisesta, kulutushyödykkeen noutamisesta tai sen toimittamisesta.
Välttämättömät kulut eivät voi tulla kuluttajalle tiedoksi jälkikäteen, yllätyksenä. Mikäli ilmaisnäytteen tilaamisesta syntyy kuluttajan maksettavaksi esimerkiksi postikulut, on tästä kerrottava selkeästi kaikessa markkinoinnissa.
Mitään muita maksuja ei kuluttajalta voida edellyttää ilmaistuotteen saamiseksi. Koska maksun suuruus on rajattu välttämättömiin kuluihin, ei säännöstä voi myöskään kiertää perimällä kuluttajalta esimerkiksi ylihinnoiteltuja toimituskuluja.
Sen sijaan, että käyttäisi sanaa ilmainen, voi markkinoinnissa kertoa tuotteen tulevan esimerkiksi ”kaupan päälle”, ”samaan hintaan” tai ”ilman eri maksua”. Maksullisen tilauksen tekijälle annettavaa lisäetua voi kutsua esimerkiksi ”tilaajan eduksi”. Tällöin markkinoinnista käy ilmi, että kyseessä on lisäetu, jota tarjotaan itsessään vastikkeellisen tuotteen hankkijalle.
Kuluttajaoikeuden linjaukset:
Ilmainen-sana markkinoinnissa