Kuluttajavirasto muistuttaa yrityksiä perusasioista: Huolellisesti laaditut sopimusehdot ehkäisevät monet kaupankäynnin kiistatilanteet ennalta ja ovat kilpailutekijä. Sopimusehdot on laadittava mahdollisimman selkeiksi ja niihin on tärkeää kirjata kaikki sopimussuhteeseen vaikuttavat asiat. Myös hinta on sopimusehto.
Kuluttajavirastoon tulee runsaasti ilmoituksia epäselvistä sopimusehdoista. Kolme yleisintä sopimusehtoihin liittyvää ongelmaa ovat: liian suppeat tai epäselvät ehdot, sopimusehtojen muuttaminen yksipuolisesti ja määräaikaisten sopimusten jatkaminen automaattisesti.
Liian suppeissa sopimusehdoissa ei kerrota kaikkia sopimussuhteeseen vaikuttavia asioita. Näin on esimerkiksi silloin, jos kirjakerho ei kerro asiakkaalle, että hänen on tilattava tietty määrä kirjoja tietyn ajan sisällä. Sopimusehtoja laadittaessa on syytä muistaa, että kuluttajan kannalta keskeiset, ostopäätökseen vaikuttavat ehdot on esitettävä selkeästi jo tuotteen tai palvelun markkinoinnissa tai viimeistään sopimusta tehtäessä. Kuluttajansuojalain mukaan epäselvää ehtoa tulkitaan laatijansa vahingoksi eli kuluttajan hyväksi.
Toisena yleisenä ongelmana on, että yritys muuttaa sopimusehtoja omin päin. Asiakkaalla ei ole mahdollisuutta hyväksyä tai hylätä ehtoja. Toisaalta yritykset eivät myöskään aina kerro selkeästi, miten ehdot muuttuvat aikaisempiin verrattuna. Esimerkkeinä kuluttajilta tulleista ilmoituksista ovat autoliike, joka lopetti omin päin auton huoltosopimuksen maahantuojan vaihtumisen seurauksena, ja kanavapaketit, joiden keskeiset kanavat yllättäen poistettiin paketista ja hinta tuplaantui. Kun yritys ja kuluttaja tekevät sopimuksen, kumpikaan ei saa muuttaa sopimusta omin päin muulloin kuin poikkeustapauksissa. Pääsääntöisesti muutoksiin tarvitaan molempien suostumus.
Kolmantena kohtuutonta harmia kuluttajille aiheuttaa se, että sopimuksia jatketaan automaattisesti. Kuluttaja on luullut tehneensä esimerkiksi kuukauden sopimuksen, mutta yritys alkaa automaattisesti, ilman mitään ennakkoilmoitusta veloittaa kuluttajan luottokortilta jatkotilausta. Tai kuluttaja tilaa tutustumispaketin ilman sitoumuksia, mutta sen jälkeen uusia paketteja alkaa tulla säännöllisesti. Kuluttaja ei kuitenkaan omasta mielestään ole tehnyt niistä mitään sopimusta.
Yrityksen ei kannata kopioida sopimusehtoja toiselta yritykseltä, vaan laatia juuri omaan toimintaan parhaiten sopivat ehdot. Sen sijaan eri alojen Kuluttajaviraston kanssa neuvottelemat vakiosopimusehdot linjaavat vähimmäistason. Parhaimmillaan huolella laaditut sopimusehdot tarjoavat toimintaohjeet erilaisiin virhe- ja ongelmatilanteisiin niin yritykselle kuin kuluttajallekin.
Lisätietoa:
Tietoa yrityksille sopimusehtojen laatimisesta ja muuttamisesta Tietoa kuluttajille sopimusehdoista