Mainonta on osa markkinointiviestintää. Se on maksettua, tavoitteellista tiedottamista, joka yleensä kohdistuu suureen ihmisjoukkoon. Se tähtää myynninedistämiseen, eli tavoitteena on yksinkertaisesti myydä joko heti tai myöhemmin. Yritykset voivat hämätä tarkoituksella markkinointiviestinnän tunnistettavuutta. Markkinointiviestinnän tavoitteena on suostutella ihmiset tekemään ostopäätöksiä ja siinä on jollakin toimivalla tavalla yritettävä madaltaa ihmisten kynnystä tehdä ostopäätöksiä.
Mainonnan tavoitteiden kolme pääkohtaa:
Mainosvälineiden eli medioiden avulla tavoitellaan suurta kohdejoukkoa. Mainosvälineiden valinnalla pyritään löytämään ne mainosvälineet, joilla mainostajan sanoma saadaan vastaanottajalle mahdollisimman taloudellisesti ja tehokkaasti. Useissa tapauksissa käytetään useita mediamuotoja eli yhteismainontaa.
Mainosvälineitä ovat:
Suoramainonnassa kohderyhmä on rajattu pienemmäksi. Suoramainonta voi olla osoitteellista tai osoitteetonta. Osoitteita suoramainontaa varten mainostajat saavat esim. lehtien, yhdistysten, Tilastokeskusen ym. osoiterekistereistä. Mainonta voi tapahtua suoramainospostin tai sähköpostin muodossa.
Mainontaa voi täydentää mm. messu-, tapahtuma- ja sponsorimainonnalla.
Mainonta on tarkoin suunniteltua liiketoimintaa. Toteutettava mainonta perustuu tarkkoihin suunnitelmiin ja arviointeihin. Mainonnan perustana käytetään usein markkinointi tutkimuksia, niiden tavoitteena on tiedon kerääminen markkinoijalle. Tietoa kuluttajista, kulutustottumuksista sekä tuotteista markkinoija tarvitsee ollakseen kilpailukykyinen ja tunteakseen entistä paremmin kuluttajien tarpeet.
Tavallisempia markkinointitutkimuksia ovat esim. markkinapotentiaalin mittaus, myynnin analysointi, trendien tutkimus, kilpailijoiden tuotteiden tutkiminen sekä lyhyen/ pitkän tähtäimen ennustukset. Markkinointitutkimusten lisäksi yrityksillä on omia informaatiojärjestelmiä. Ne koostuvat ihmisistä, laitteista ja menettelytavoista, joiden avulla kerätään, järjestetään, analysoidaan, arvioidaan ja jaetaan tarvittavaa ajankohtaista ja täsmällistä informaatiota markkinoinnin päätöksentekijöille.