Suurin osa kengistä valmistetaan kehitysmaissa. Tuotannon sosiaaliset ongelmat ovat saman tapaiset kuin vaatetusteollisuudessa: pienet palkat ja surkeat työolot. Liimauksen yleistyminen on lisännyt kenkäteollisuuden aiheuttamaa kemikaalikuormitusta.
Kuluttajien valinnat ovat vaikuttaneet yritysten yhteiskuntavastuuseen. Eräät johtavat ylikansalliset yhtiöt, kuten Nike, joutuivat kansainvälisten kuluttajaboikottien kohteeksi 1990-luvulla. Sen seurauksena yhtiöt ovat muuttaneet toimintatapojaan ja kehittäneet tuotanto-oloja.
Eurooppalaisten kuluttajajärjestöjen vuonna 2009 tekemässä urheilutossujen eettisessä testissä parhaimmiksi osoittautuivat suuret valmistajat Reebok, Adidas ja Puma. Yhtiöillä on sosiaalisen vastuun ja ympäristövastuun ohjelmat, joita edellytetään myös alihankkijoilta. Tutkimuksessa ei paljastunut lapsityövoiman käyttöä, mutta nuoret 16–18 -vuotiaat joutuvat tekemään yhtä pitkää työpäivää kuin aikuiset. Minimipalkkoja alempia palkkoja ei maksettu, mutta yleinen ongelma on niin alhaiset palkat, että ne eivät takaa toimeentuloa. Tehtailla on tehtävä paljon ylitöitä ja silti suuri osa palkasta kuluu yhtiön asuntoon ja ruokaan.