Auton hankinnassa ympäristöasiat liittyvät erityisesti polttoaineen kulutukseen ja päästöihin.
Tieliikenne aiheuttaa viidenneksen ilmastoa lämmittävistä hiilidioksidipäästöistä. Katalysaattori ei puhdista hiilidioksidipäästöjä, joten niitä voi pienentää vain hankkimalla mahdollisimman vähäpäästöisen auton.
Kehitys on ollut kaksijakoista. Toisaalta tarjolla on vähäpäästöisiä malleja entistä enemmän, toisaalta henkilöautojen koko on kasvanut viime vuosina.
EU:n tavoitteena on, että uusien autojen keskimääräinen hiilidioksidien päästöarvo olisi 120 g/km viimeistään vuonna 2012. Tämä tarkoittaa
Liikenteen turvallisuusvirasto Trafin verkkosivuilta löytyy uusien autojen kulutus- ja päästötiedot. Myös henkilöauton energiamerkintä auttaa vertailussa.
Diesel- ja bensa-autoja on vaikea laittaa ympäristöperusteilla paremmuusjärjestykseen. Valinta riippuu enemmän auton käyttötavasta. Pitkiä ajomatkoja ajavan kannattaa valita diesel. Pääasiassa kaupungissa ajavan kannattaa valita bensiiniauto.
Olennainen kysymys päästöjen kannalta on auton ikä ja moottorin koko. Pieni- ja keskitehoinen moottori on vähäpäästöisempi kuin isotehoinen moottori.
Sähkö- ja kaasuautojen sekä hybridiautojen mallisto lisääntyy koko ajan. Viime mainituissa käytetään sekä sähkö- että polttomoottoria.
Biopolttoaineet ovat myös tulossa todelliseksi vaihtoehdoksi bensiinille ja dieselille. Myynnissä on Bi-Fuel-moottorilla varustettuja autoja, joissa voi käyttää maakaasua, biokaasua tai vaihtoehtoisesti bensiiniä. Toistaiseksi kaasun tankkauspisteitä on vähän.