Deodorantit ehkäisevät hien hajua, kun taas antiperspirantit ehkäisevät itse hikoilua.
Suurin osa kosmetiikkatuotteista päätyy ihmisten peseytymisen jälkeen veteen ja osa myös suoraan ilmaan. Siksi kemikaalien biologinen hajoavuus ja myrkyttömyys ovat tärkeitä deodoranttien ympäristöominaisuuksia.
Deodoranteissa vaikuttavat aineet ovat desinfektioaineita, jotka ehkäisevät bakteerien toiminnan ja siten hajun syntymisen. Deodoranteissa käytetään yleensä alkoholia hien hajun hävittäjänä.
Deodoranttien aiheuttamat allergiset reaktiot ovat harvinaisia. Kuitenkin lähes puolet deodoranttien kemikaaleista on herkistäviä tai ärsyttäviä. Ihoärsytystä aiheuttavia aineita deodoranteissa voi olla mm. denaturoiduissa alkoholeissa, hajusteissa, väriaineissa, natriumhydroksidissa ja alumiiniyhdisteissä.
Markkinoilla on myös hajustamattomia ja alumiinittomia deodorantteja. Suomalaisista 6 - 7 prosenttia on astmaatikkoja, joista suurin osa kärsii hajusteista. Siksi on huomaavaista käyttää hajusteettomia deodorantteja.
Antiperspirantit tukkivat hikitiehyet, jolloin hien eritys estyy. Niissä käytetään vaikuttavina aineina alumiiniyhdisteitä. Alumiinipitoisten antiperspiranttien eräs luonnonmukainen vaihtoehto on alunaa sisältävä deodoranttikivi.