Noin miljoona suomalaista asuu haja-asutusalueilla, missä ei ole keskitettyä viemäröintiä. Lisäksi loma-asunnoissa, jotka eivät ole kytketty viemäriin, asuu osan vuotta myös noin miljoona suomalaista.
Haja-asutuksen jätevedet ovat maatalouden jälkeen suurimpia vesistöjen fosforikuormittajia yhdessä teollisuuden kanssa.
Valtaosa kotitalouksien ja lomamökkien jäteveden käsittelylaitteista on vanhentuneita eikä puhdista riittävästi jätevesiä. Puutteellisesti käsitellyt jätevedet voivat heikentää pienten vesistöjen hygieenistä tilaa tai pilata pohjavesiä.
Vanhojen kiinteistöjen jätevesijärjestelmien on oltava jätevesiasetuksen vaatimusten mukaisia vuoden 2014 alkuun mennessä. Jätevesiasetus koskee myös mökkiläisiä. Jätevesien puhdistukseen on valittavana useita erilaisia ratkaisuja. Valinta riippuu monesta tekijästä, kuten jäteveden määrästä ja laadusta, maaperästä ja vesistön läheisyydestä sekä kunnan jätevesihuoltomääräyksistä. Sopivan jätevedenpuhdistusjärjestelmän suunnittelu kannattaa antaa asiantuntijan tehtäväksi. Jos kiinteistössä on kuivakäymälä eikä lainkaan vesivessaa, sen jätevesien käsittely on yleensä kevyemmin ja edullisemmin järjestettävissä.