Suussa sulavan suklaan maun alle kätkeytyy kaakaopelloilla uurastavia lapsia, nälkäpalkalla eläviä viljelijöitä ja trooppisen sademetsän ympäristöongelmia.
Kaakao on tropiikin kasvi, jota perinteisesti viljellään muiden hyötykasvien, kuten hedelmäpuiden alla. Varjoviljely ei vaadi paljon torjunta-aineita, eikä luonnon yksipuolistuminen ole uhkana. Siksi perinteinen viljelytapa on varsin ympäristöystävällistä, joskin satotaso on alhainen.
Viime vuosikymmeninä on tapahtunut siirtymistä tehoviljelyyn, jossa kaakaopensaita viljellään auringossa. Tehoviljely merkitsee luonnon yksipuolistumista, metsien raivausta ja lisääntyvää torjunta-aineiden käyttöä.
Afrikassa kaakaota viljellään paljon perheviljelmillä, mutta muualla myös suurilla plantaaseilla. Varsinkin Länsi-Afrikassa perheviljelmillä on paljon lapsityövoimaa töissä ja jopa orjatyöstä on raportoitu. Lapsityövoiman käytön perimmäinen syy on köyhyys. Kaakaon tuottajat ovat yleensä pienviljelijöitä, jotka saavat hädin tuskin tuotantokustannukset kattavan palkan kaakaopavuistaan.
Kaakaon maailmanmarkkinahinta on heilahdellut voimakkaasti sen jälkeen, kun hintasäännöstelystä luovuttiin 1980-luvulla. Reilun kaupan kriteerit kieltävät lapsityövoiman käytön ja viljelijät saavat tuotannosta takuuhinnan, joka on korkeampi kuin maailmanmarkkinahinta.
Reilun kaupan suklaan ja kaakaon tuotantoketju on jäljitettävissä viljelijään asti.
Kaakaon tuottajamaat ja suuret yhtiöt käynnistivät 2000-luvun alussa yhteiskuntavastuun ohjelman erityisesti lapsityövoiman pahimpien muotojen ja orjatyön kitkemiseksi. World Cocoa Foundationin ohjelma keskittyy erityisesti Norsunluurannikon ja Ghanan kaakaoviljelmien työolojen kehittämiseen.
Miten kuluttaja voi vaikuttaa suklaan tuotantoon liittyvien ongelmien poistamiseen? Kysy suosikkisuklaata valmistavalta yhtiöltä, missä sen käyttämä kaakao kasvaa ja valvooko yhtiö, että laitonta lapsityövoimaa ei käytetä. Ehdota että suosikkisuklaasi tehtäisiin Reilun kaupan kaakaosta.