Maakaari painottaa myyjän velvollisuutta kertoa ostajalle varsin laajasti kiinteistön laadusta ja sitä koskevista muista asioista ennen kaupantekoa.

Kiinteistössä on virhe esimerkiksi silloin, jos

• se ei vastaa sovittua myyjä on ennen kaupan tekemistä antanut ostajalle virheellisen tai harhaanjohtavan tiedon esimerkiksi
       - kiinteistön pinta-alasta, rakennusten kunnosta tai rakenteista ja tiedon voidaan ajatella vaikuttaneen kauppaan
       - voimassa olevasta kaavasta, rakennuskiellosta, luovutusrajoituksesta tai erilaisista luvista ja päätöksistä ja tiedon voidaan olettaa vaikuttaneen kauppaan
• myyjä on jättänyt kertomatta em. tiedon tai hän ei ole oikaissut ostajan virheellistä käsitystä tällaisesta tiedosta
• kiinteistö poikkeaa salaisen virheen vuoksi merkittävästi siitä, mitä samankaltaisilta ja -hintaisilta kiinteistöltä voidaan yleisesti edellyttää.
• kiinteistön omistussuhteista on annettu väärää tietoa

Ikä ja normaali kuluminen eivät ole virhe

Myyjän vastuulle eivät kuulu talon ikääntymisestä johtuvat korjaukset. Omakotitalo vaatii ikääntyessään huoltoa ja korjausta. Kauppahinnassa on otettu huomioon talon korjaustarpeet. Saman alueen suurin piirtein samankokoisilla tonteilla sijaitsevien ikääntyneiden omakotitalojen kauppahinta on reippaasti pienempi kuin uusien tai uudehkojen.

Esimerkiksi

• jos alkuperäiskunnossa ostetussa 1950-luvun omakotitalossa peltikatto vuotaa, pesuhuoneen lattiakaivo on valuttanut vettä eristeisiin tai valurautaviemärit menevät täysin tukkoon, korjauskustannuksista on turha valittaa myyjälle. Ne kuuluvat talon normaalin ikääntymisen korjauksiin.
• toisaalta jos myyjä on tiennyt kattovuodosta, korjaillutkin sen aiheuttamia vaurioita ja selvästikin salannut asian, hän saattaa olla vastuussa osasta kustannuksista.

Salainen virhe

Yleensä riitojen syynä on piilevä eli salainen virhe. Silloin ostaja ei ole voinut huomata sitä normaalitarkastuksessa eikä myyjäkään ole virheestä tiennyt.

Salaisessa virheessä myyjältä saatava hyvitys on yleensä pienempi kuin tilanteessa, jossa virhe on ollut tiedossa mutta myyjä on esimerkiksi jättänyt kertomatta siitä. Laissa painotetaan salaisen virheen kohdalla virheen merkittävyyttä. Hyvitystä voi vaatia, jos talo salaisen virheen vuoksi poikkeaa merkittävästi vastaavanikäisistä, -hintaisista ja -kuntoisista taloista.