Kuluttajan asema EU:ssa vahvistuu, kun komission laatima uudistuspaketti otetaan käyttöön. Marraskuussa hyväksytyn yhtenäismarkkinapaketin merkittävänä osana on kuluttajien auttaminen sopimusoikeuksien puolustamisessa ja hyvitysten saamisessa yli rajojen.
Säännösten uudistamisella komissio pyrkii raivaamaan esteitä sieltä, missä yhtenäismarkkinoiden edut eivät vielä täysin näy kuluttajien arjessa. Yhtenä päämääränä on vakuuttaa kuluttajille, etteivät sisämarkkinat ole vain suuryrityksiä varten.
Tilinsulkemismaksuille huutia ja kollektiivinen hyvitysoikeus yli rajojen
Esimerkkeinä käytännön toimista Komissio esittelee vuonna 2008 aloitteen kuluttajien sopimusoikeuksista ja kollektiivisesta hyvityksestä, jotta EU-maiden kansalaiset voisivat ajaa samanlaisia tiettyä yritystä koskevia oikeusvaateitaan yhdessä. Komissio aikoo myös helpottaa pankkitilin vaihtoa kieltämällä tilinsulkemismaksut.
Kansalaisia ja yrityksiä varten ollaan perustamassa ”yhtenäismarkkinoiden tukipalvelua”, josta Yhtenäismarkkinoiden tulostaulun avulla ( The Single Market Scoreboard) seurataan vuodesta 2008 alkaen markkinoiden toimivuutta, ja siihen sisältyy myös ”kuluttajien tulostaulu” (Consumer scoreboard). Kuluttajavirasto on antanut kommenttinsa kuluttajien tulostaulun työstämiseen.
Valituksiin reagoinnin lisäksi ennakoivaa markkinoiden luotausta
Kuluttajaviraston on helppo yhtyä komission tavoitteeseen sääntelystä ja valvonnasta, joka pyrkii toimimaan ennen kaikkea siellä, missä markkinoilla on häiriötä. Mitä aikaisemmin mahdollinen ongelma nähdään sitä helpompi se on korjata tai ennalta ehkäistä. Kuluttajien tulostaulun kehittämisessä olisi tärkeää, että markkinoita tarkasteltaisiin monipuolisesti ja riittävän joustavasti, jotta myös kehittyvät ilmiöt voitaisiin tunnistaa. Tämä edellyttää toimintaympäristön lukutaitoa ja herkkyyttä useista lähteistä tuleville impulsseille.
Kuluttajamarkkinoiden toimivuutta on perinteisesti lähestytty valitusten kautta. Vaikka tilastotiedoilla ja kuluttajien yhteydenotoilla on edelleen tärkeä rooli, Kuluttajavirasto toivoo, ettei kuluttajien tulostaulu rakentuisi ensisijaisesti niiden ympärille. Esimerkiksi Suomessa kuluttajavirasto seuraa paitsi kuluttajien yhteydenottoja myös impulsseja, jotka tulevat elinkeinoelämältä, medialta, sidosryhmiltä, tutkimuksesta, kansainvälisiltä kontakteilta, omista kokemuksista, ympäristöstä, yhteiskunnallisesta keskustelusta jne.
Kuluttajavirastossa markkinoiden luotausta tehdään osana suunnitelmallista ala- ja aihekohtaista vaikuttamista (SAVA). Virasto on kehittänyt SAVA-käytännön kuluttajaoikeudellisen perusvalvonnan työkaluksi. Tavoitteena on tukea ja lisätä yritysten omaehtoista vastuunottoa toiminnan lainmukaisuudesta. SAVA-käytäntö on herättänyt kiinnostusta myös muiden maiden kuluttajaviranomaisissa.
Uusia, nopeampia sanktiokeinoja tarvitaan
Vaikka kuluttajamarkkinoiden toimivuudesta kertovia mittareita voidaankin kehittää, yksi keskeinen ongelma on, ettei tunnistettuihin ongelmiin ole riittäviä keinoja puuttua. Kuluttajavirasto on jo vuosia kantanut huolta ja pyrkinyt kiinnittämään huomiota siihen, että nykyiset markkinat tarvitsisivat tuekseen joustavampia ja toimivampia valvontakeinoja esimerkiksi tilanteissa, joissa lakia jätetään noudattamatta toistuvasti ja tietoisesti.
Kuluttajaoikeudellisessa valvonnassa ei esimerkiksi Suomessa ole mahdollisuutta paikallisvalvontaan, jolla voisi nopeasti puuttua selkeisiin markkinahäiriöihin, joiden ratkaisukäytäntö on täysin vakiintunut. Olisi vakavasti pohdittava myös uusia ja nopeasti toimivia sanktioita kuten joissakin maissa on jo tehty. Kansainvälisessä kuluttajapoliittisessa keskustelussa on yhteisenä huolena juuri riittävien sanktioiden aikaansaaminen niiden toimijoiden varalle, jotka hakevat sääntelystä piittaamatta nopeita voittoja kuluttajien ja kilpailijoiden kustannuksella.
Lue lisää
Kuluttajaviraston lausunto Euroopan komissiolle: Consumer Scoreboard - impulsseja indikaattorien löytämiseksi ja huomioita kuluttajamarkkinoiden toimivuudesta (KUV/8203/47/2007)
Ajankohtaista Kuluttajaoikeudesta 6/2007
Komissio esittelee visionsa yhtenäismarkkinoiden kehittämisestä (Komission tiedote 20.11.2007)