Hiusvärit sisältävät voimakkaita reaktiivisia kemikaaleja. Kosmetiikassa käytettävien aineiden rajoitukset koskevat useimmin juuri hiusvärejä. EU:n kosmetiikkadirektiivissä on useita haitallisia väriaineita kielletty ja riskituotteille asetettu käyttörajoituksia.
Tavallisin hiusvärin aiheuttama terveyshaitta on kosketusallergia. Hiusväreissä on paljon ihoärsytystä aiheuttavia kemikaaleja – noin kaksi kolmasosaa käytetyistä aineista. Yleinen herkistävä pigmentti on esimerkiksi p-fenyyleenidiamiini (PPD) ja sen johdannaiset.
Hiusvärejä on kolmenlaisia.
Kestovärejä kutsutaan myös hapetusväriaineiksi tai peroksidiväreiksi. Värjäys tapahtuu niin, että väriaine tunkeutuu ensin hiuksen sisään. Siellä se hapetetaan varsinaiseksi väriksi. Hapettimena on vetyperoksidi.
Käytännössä ainoa kasviväriaine on kuparisen punainen henna. Kuitenkin monessa hennapohjaisessa hiusvärissä on myös synteettisiä väriaineita. Myös hennaväri voi aiheuttaa iho-oireita.